Afinación de una guitarra: el desquintado

En el estupendo blog de Miguel Herrero explicaba algunas cosas sobre afinación de guitarras, y a raíz de un comentario mío, me animó a explayarme más. Para no llenar aquello de rollo, voy a colgar aquí un articulín. No lo escribe un experto, sino alguien que pasó por todas las fases de la ignorancia sobre el tema (por eso puede servir de algo, supongo).

No es raro que una guitarra aparentemente bien afinada dé notas desafinadas en los trastes más agudos. Pero esto no tiene por qué ocurrir, realmente (si la guitarra está mínimamente bien hecha). Voy a intentar explicar por qué ocurre y cómo arreglarlo.

Empiezo con algunas cosas aparentemente obvias. En una guitarra, las diferentes notas se emiten alterando la longitud de las cuerdas, porque una cuerda emite un sonido más agudo cuanto más corta es. La cuerda pulsada al aire tiene cierta longitud, determinada por los dos extremos en los que se apoya (el puente y la cejuela, o como lo llaméis). Cuando apoyamos un dedo en la cuerda, lo que ocurre es que la cuerda pasa a quedar apoyada en una de las varillas de los trastes, y esa varilla determina su nueva longitud. En la imagen, si pulso en el traste IV, la longitud de la cuerda es la que aparece dibujada en rojo. (En instrumentos sin trastes, como violines, contrabajos o algunos bajos eléctricos, la longitud no la determina la varilla del traste, sino el punto exacto en el que apoyamos el dedo, así que hay que ser más preciso; en la guitarra, con pisar dentro del traste vale, porque la cuerda se apoyará en la varilla siguiente de todas formas.)




Y aquí llegamos a un punto importante; si los trastes y la cuerda están bien ubicados, la varilla correspondiente al traste 12 debería ser exactamente el punto central de la cuerda. Los dos segmentos que aparecen marcados en rojo, en una guitarra bien hecha, deberían tener exactamente la misma longitud.



Si tenemos afinador, una forma de ver si nuestra guitarra está bien en este sentido es ver qué nota nos da una cuerda en el traste 12, que debe ser exactamente la misma nota que al aire (aunque eso sí, en una octava superior). Si el afinador nos dice que la cuerda al aire es un Mi, pero la cuerda pulsada en el traste 12 (o el armónico del traste 12) no es un Mi, la desviación indica que esa cuerda está, como se suele decir, "desquintada". Da igual cuánto nos esforcemos en afinar la guitarra en el clavijero; las notas altas de esa cuerda, efectivamente, sonarán desviadas.

Si no tenemos afinador, hay otra sencilla comprobación de oído. Primero, pisar el traste 12 y pulsar la cuerda como de costumbre. Segundo, pisar el traste 13, y pulsar la cuerda pero por el lado del mástil. Ambas notas deben ser exactamente iguales. Si no, tenemos la cuerda desquintada. (Dependiendo de la curvatura del mástil y demás, puede que este segundo paso no nos proporcione una nota limpia y por ello no podamos fiarnos de este método orejil.)

Si la guitarra está desquintada, ¿cómo podemos arreglarlo? Pues por lo general las guitarras eléctricas tienen algún mecanismo en el puente que permite desplazar el punto en el que la cuerda se apoya. Al hacerlo podemos ajustar su longitud al aire, hasta que el punto central coincida exactamente con la varilla del traste 12. En las Fender solemos tener el típico tornillo; al apretarlo aumentamos la longitud de la cuerda, y al aflojarlo acortamos la cuerda. Rubén Hernández muestra cómo se realiza la operación para guitarras Fender, con todo lujo de detalles, con muchas fotos de distintos tipos de puentes y silletas. No conviene desesperarse, porque es el tipo de cosa que hay que hacer con paciencia, a base de prueba y error, y sin pasarse de drástico.

Una vez requintadas (no sé si se dice así) todas las cuerdas, sí podemos centrarnos en afinar con el clavijero. El requintado, si se hace, se hace una vez; vamos, que no está previsto (ni debe de ser normal) tener que andar ajustando eso constantemente.

Importante: además del desquintado, otra cosa que hace que no haya forma humana de afinar las cuerdas es que las propias cuerdas estén mal. Si no las limpiamos con cada uso, o tocamos con las manos sucias o húmedas, las cuerdas se oxidan, y en cualquier caso se desgastan por el uso, y no de forma homogénea, con lo cual una cuerda vieja no tiene un diámetro constante y ya puedes matarte a dar vueltas a los tornillos, que no habrá nada que hacer. Pero una cuerda nueva, en una guitarra de una cierta calidad, tendría que poder afinarse de manera que las notas agudas sean tan (mejor dicho, casi casi tan) precisas como las graves.

Ahí queda eso.